La première feuille artificielle qui peut convertir la lumière et l’eau en oxygène.

Video en Anglais.

Si l’humanité espère réaliser son rêve d’explorer les étoiles, il va falloir trouver un moyen de recréer la vie sur Terre mais dans un vaisseau spatial. Stocker bêtement des denrées alimentaires n’est pas suffisant, c’est là qu’intervient Julian Melchiorri, étudiant au Royal College of Art de Londres. Il a créé une feuille biologique artificielle qui produit de l’oxygène exactement comme les plantes de notre planète.

Le problème avec ce feuillage naturel en exploration spatiale, c’est que les plantes pourraient ne pas fleurir en gravité zéro comme on le voudrait. Mais comme il y a un moyen plus facile de produire de l’oxygène plutôt que de transporter des tonnes de dioxygène dans des bouteilles, Melchiorri voulait créer une meilleure alternative qui pouvait résister aux conditions rigoureuses de l’espace.

Ce qu’il a alors créé fonctionne exactement comme les feuilles d’une plante normale fonctionneraient. Ces feuilles artificielles contiennent des chloroplastes (cellules d’une plante responsables de la photosynthèse, qui permet de convertir le dioxde de carbone en dioxygène) extraites de plantes normales qui sont suspendues dans un matériau fait de protéines de soie. Donc quand elles sont exposées à la lumière et à l’eau elles produisent du dioxygène comme les plantes normales, sauf que ces nouvelles plantes sont plus adaptées à la vie en dehors de l’atmosphère.

Mais ça ne veut pas dire que ces feuilles seront aussi utiles ici sur Terre. Elles pourraient toutefois être utilisées comme filtres naturels d’air dans des systèmes de ventilation, produisant alors du dioxygène en plus qui pourra être redistribué dans les locaux ventilés. Ou si vous êtes au camping, vous pouvez toujours l’utiliser comme papier toilette.