Le réacteur nucléaire naturel d'Oklo

Au Gabon, plusieurs réacteurs nucléaires naturels forment ce que l'on appelle le réacteur naturel d'Oklo.
Il s'agit du seul endroit au monde où un dépot d'uranium génère des fissions en chaine auto-entretenues.







Bien que beaucoup moins puissant que des réacteurs nucléaires faits par l'homme, le réacteur d'Oklo
produit des fissions nucléaires depuis plus de deux milliards d'années.

Grossièrement le fonctionnement est celui-ci : un dépot naturel de minerai riche en uranium est submergé par l'eau,
l'hydrogène de l'eau augmente ainsi la probabilité des neutrons à percuter un atome d'uranium.
Cela amorce alors une réaction en chaine de fission nucléaire.
Plus le processus s'intensifie , plus il dégage de la chaleur faisant évaporer l'eau.
La réaction s'abaisse alors s'il n'y a plus d'eau, et recommence lorsque l'eau recoule sur l'uranium,
ce qui fait que le réacteur naturel ne s'emballe jamais et vit de façon cyclique depuis tout ce temps.





Ce phénomène qui a consommé selon les estimations environ 6 tonnes d'uranium pour fonctionner
à une puissance de 100 kW, ne pourra jamais se reproduire.

En effet , la réaction nécessite aussi une importante quantité d'oxygène , présente en plus grand pourcentage
dans l'atmosphère il y a deux milliards d'années , ce qui a permit de lancer la réaction.