Les dinosaures se métamorphosaient pendant leur vie (”New Scientist”)

C’est une information qui a eu l’effet d’une bombe dans le monde de la paléontologie. Deux chercheurs, John Scannella et Jack Horner, ont conclu que certains dinosaures changeaient radicalement de morphologie entre leurs premières années et l’âge adulte, dévoile la revue New Scientist.

C’est le cas notamment pour le tricératops et le torosaurus, deux dinosaures vieux de 65 millions d’années et jusqu’ici considérés comme étant des espèces complètement différentes. Selon les travaux de Scannella et Horner, il s’agirait en réalité de la même espèce à des étapes différentes de la vie.

“Leur crâne a subi des changements extrêmes tout au long de leur vie, devenant plus important. Des cornes sont apparues, puis ont disparu. Le crâne a tellement changé que nous les prenions pour deux espèces différentes, expliquent les chercheurs. Le tricératops avait trois cornes faciales et l’arrière de son cou était épais. Le torosaurus avaient également trois cornes, mais orientées différemment, et l’arrière de son cou était beaucoup plus long, fin et arrondi, avec deux cavités.”





En haut, un crâne de torosaurus. En bas, un crâne de tricératops.

Pour résumer, “le tricératops est la version juvénile du torosaurus”, explique la revue. Les conséquences de cette découverte se sont déjà fait sentir : le torosaurus, en tant qu’espèce, n’existe plus. Sur le long terme, cela signifie que les paléontologues “vont désormais devoir prendre en compte les changements extrêmes des crânes de dinosaure, au risque de mal calculer l’évolution des espèces et ainsi surestimer la diversité des dinosaures”.

Source :

http://bigbrowser.blog.lemonde.fr/2010/08/02/les-dinosaures-se-metamorphosaient-pendant-leur-vie-new-scientist/