Les diatomées et le verre


Les diatomées sont de micro-algues unicellulaires ne mesurant pas plus d'un millimètre.
En plus d'avoir fasciné pendant longtemps les chercheurs, de représenter un maillon essentiel de la chaine alimentaire en assurant la production du phytoplancton,  les diatomés  recèlent le pouvoir de fabriquer du verre à basse température.





L'homme maitrise parfaitement la fabrication du verre depuis l'antiquité , faisant chauffer du sable à haute température pour modifier la structure chimique de la silice.

Seulement les diatomées sont capables de faire le même processus à température ambiante.
Et la manière qu'elles ont de le faire est extrêmement simple , mais extrêmement compliquée à reproduire pour l'homme.
En captant des particules de silice dans l'eau, elle enlèvent ensuite les molécules d'eau présentes entre les particules de silice.
Les atomes de silicium se rejoignent alors entre eux à l'aide des atomes d'oxygène, formant de petites billes de verre servant à façonner l'exosquelette de la diatomée.





Appelée polycondensation dans le jargon chimique, cette propriété de la diatomée est étudiée de près par la science, car elle laisse entrevoir de grandes applications dans de nombreux domaines.