Des témoins rapportent depuis des siècles des bruits dans le sol concomitants à l'arrivée dans l’atmosphère d'un météore. Deux physiciens proposent un nouveau modèle.





Quinze mille tonnes de météorites frappent le sol chaque année. Une masse bien plus grande encore de météores, qui entrent dans l’atmosphère mais ne parviennent pas au sol, se consume dans l'air chaque année. Or de très nombreux témoins rapportent qu'alors qu’un météore se consumait dans le ciel devant eux, ils ont entendu des craquements et des crissements dans le sol ou du moins autour d'eux. Ces sons ne peuvent provenir directement du météore volant à plusieurs dizaines de kilomètres d'altitude, car, limités par la vitesse du son dans l'air, ils mettraient plusieurs minutes pour arriver. Alors ? Michael Kelley de l’Université Cornell et Colin Price de celle de Tel Aviv proposent que les oscillations de forts champs électriques établis en arrière du météore induisent des bouffées d’ondes radio, lesquelles font résonner des corps au sol, en d’autres termes leur font émettre des bruits dits «électrophoniques» (lire à ce propos cette page de l'École polytechnique fédérale de Zurich recensant des témoignages sur des «météores électrophoniques» ).

L’idée n’est pas nouvelle, mais les mécanismes d’émission des ondes radio (c'est-à-dire de longueur d’onde supérieures au millimètre) diffèrent d’une théorie à l’autre. Ainsi, des chercheurs ont déjà proposé que ces ondes résulteraient de la façon dont le  champ magnétique qui s'établit en arrière du météore se «tortille» ou qu'elles sont émises au cours de la désintégration du corps ou encore lors de son entrée dans la haute atmosphère… Sinon, Richard Spalding, des Laboratoires Sandia du Département de l’énergie des Etats-Unis, à Albuquerque, et des collègues ont récemment proposé et soutenu par des expériences une théorie photoacoustique : les modulations des éclairs lumineux émis par le météore pourraient faire entrer en vibration les feuilles d’arbres, les vêtements et divers objets situés au sol…

Michael Kelley et Colin Price proposent un nouveau modèle : le frottement du météore contre l'air ionise de nombreux atomes, alors que les ions suivent le bolide, les électrons s'en éloignent, déviés par le champ magnétique terrestre. Cettte séparation des charges entraîne l'établissement de champs électriques très intenses en arrière du météore. Ceux-ci engendrent de forts courants électriques oscillants qui sont à l’origine des ondes radio, exactement comme dans une antenne. D'après les calculs des chercheurs, les champs électriques à la traîne des météores seraient si forts que la conversion en ondes sonores de seulement un millième de l'énergie de leurs émissions radio suffirait à engendre des puissance sonores perceptibles par un  humain.

Si cette théorie devait s'avérer pertinente, elles aurait une autre application :  des ondes radios comparables sont en effet émises lors des aurores polaires, et, selon les témoignages de nombreux membres des peuples polaires au cours des siècles, elles s'accompagnent aussi d’émission de son au sol. Quoi qu'il en soit, il est probable que le débat sur les sons électrophoniques ne va pas s’arrêter là, car, tandis que les nombreux témoignages les concernant sont difficiles à exploiter expérimentalement.


Source : pourlascience.fr