Le contrôle par l’esprit arrive dans la bataille

Un article étonnant de Blacklistednews sur les avancées de la lecture et l’analyse de la pensée humaine par les militaires…



Une technologie qui puise dans les schémas de pensée d’un soldat pourrait bientôt trouver sa place dans l’action sur le champ de bataille. Mais certains craignent ses futures applications.

Un scanner cérébral a été développé pour aider les gens totalement paralysés à parler.

En Afghanistan, des soldats disent posséder un sixième sens.

Ils perfectionnent leurs compétences à la tête de convois qui sillonnent le long des routes poussiéreuses de provinces reculées en montagne. Comme ils conduisent, ces soldats analysent la route à l’avance pour repérer des signes de bombes : la terre troublée, un reflet de métal, ou tout simplement quelque chose qui semble hors de propos. Regarder ces derniers, ceci peut faire la différence entre la vie et la mort. Ceux qui disent à demi-mot, en plaisantant, posséder le « sixième sens » sont ceux qui semblent avoir une étrange capacité à repérer ces signes presque imperceptibles de danger.

Maintenant, les scientifiques militaires commencent à développer des technologies qui donneraient à chaque soldat cette capacité, en poussant le domaine des neurosciences du laboratoire au champ de bataille.

Ces dispositifs exploitent ce que les neurosciences appellent le P300, une vague de l’activité du cerveau qui signifie une reconnaissance inconsciente d’un objet visuel. Il est nommé ainsi parce qu’il survient à environ 300 millisecondes après la stimulation. Le P300 peut être considéré comme la base biologique du sixième sens.

Le problème est que cela peut prendre quelques secondes au cerveau pour devenir conscient de ce qu’il a vu, et en Afghanistan, cette brève période peut signifier la différence entre voir une bombe, et conduire au-dessus et la mettre hors tension.

Mais un dispositif connu sous le nom d’un électroencéphalogramme (EEG) peut repérer les signaux tel que le P300. Accroché à un ordinateur sophistiqué qui peut interpréter le signal, il peut alerter immédiatement une personne d’une menace potentielle, en prenant un raccourci à travers le fonctionnement normal du cerveau et de son traitement conscient. Combiné avec des optiques de pointe, il est possible d’imaginer un système de vision comme la vision de « Terminator » qui balaye une zone, identifie immédiatement et catégorise les menaces.

Bien que cela semble tiré par les cheveux, c’est à peu près l’idée derrière une nouvelle technologie militaire appelée Sentinel (système de notification des menaces inspiré par l’apprentissage activé neuronalement), qui est présenté comme le premier système au monde d’alerte de menace binoculaire « cognitivo-neuronal ».

Jeu de Cerveau

Voici comment cela fonctionne dans la pratique : une caméra high tech balaye un large champ de vision, puis choisit les menaces potentielles en se basant sur des algorithmes sophistiqués, qui imitent le système de vision humain. Alors les images de ces menaces sont flashées en succession rapide par un visualiseur vers l’utilisateur, dont les signaux du cerveau sont surveillés. Quand le cerveau repère une menace potentielle qui provoque un signal P300, le signal est détecté et l’utilisateur est alerté visuellement pour se concentrer sur cette image spécifique.



« C’est la beauté de cette approche, c’est le cerveau humain qui fait le filtrage», explique le Dr Deepak Khosla, le scientifique en chef pour le projet dans les laboratoires HRL, basé à Malibu, en Californie, qui a développé les lunettes sous ]un projet de recherche financé par le Pentagone Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).

Cela peut sembler plus difficile que de simplement utiliser une bonne vielle paire de jumelles, mais la capacité de passer par de nombreuses images, sans passer par la numérisation manuelle du paysage, ou d’avoir à cliquer sur les images des caméras, fait gagner du temps, au moins dans les tests. Selon la compagnie, Sentinel a déjà dépassé les jumelles classiques en repérant 30 % de menaces en plus dans les menaces simulées dans les essais effectués dans un environnement désertique de l’Arizona et dans le terrain tropical à Hawaii, et cet été, l’Armée de terre fera des essais d’un prototype de jumelles au Camp Roberts en Californie.

Ces lunettes représentent plus que juste un autre gadget : ils pourraient bien devenir le premier exemple de la stimulation cérébrale militaire utilisant ce que l’on appelle une interface cerveau-machine.

L’impact potentiel de cette technologie, le long du travail de la science-fiction, a émergé ces dernières années comme un sujet grave pour les experts militaires. En fait, un rapport de 2008 sur la neuro-amélioration par les « Jasons », un groupe de scientifiques d’élite qui conseillent le gouvernement sur les questions de sécurité nationale, a mis en garde contre de potentielles exactions dans l’exercice de telles recherches, ainsi que de sérieuses préoccupations sur l’endroit où l’amélioration laisse place au changement de l’humanité naturelle. « Alors que l’armée des États-Unis serait moins encline à commettre des atteintes », (merci aux lois et aux règlements),« les activités des forces adverses, n’auront probablement pas les mêmes contraintes », écrivent-ils.

Que des adversaires étrangers soient sur le point de s’engager dans une course sur le cerveau n’est pas clair, mais l’intérêt pour cette technologie est à la hausse. Le DARPA a un autre projet d’interface cerveau-ordinateur, qui à l’aide du P300 doit aider les analystes de l’intelligence à trier des images par satellite, et le secteur commercial va également de l’avant. Les entreprises de divertissement commercialisent déjà des bouchons EEG, qui permettent aux joueurs d’utiliser leurs pensées pour contrôler un avatar dans un jeu vidéo, bien que la technologie commerciale soit beaucoup moins sophistiquée que le système militaire.

La technologie est également utilisée pour aider les personnes « Bloqué-dedans », ou les personnes gravement handicapées, pour communiquer en utilisant leurs signaux cérébraux pour ramasser des lettres et des types. Cette application fonctionne en faisant clignoter les lettres en face de la personne, pour qu’elles puissent ensuite effectuer l’enregistrement des lettres en fonction des signaux du cerveau. L’idée est que si le cerveau est à la recherche de la lettre K, puis « quand la personne voit la lettre K, elle génère un P300, » dit Deniz Erdogmus, professeur d’ingénierie à l’Université Northeastern à Boston, qui construit ces systèmes. Les applications pratiques sont encore pour cinq à dix ans de distance, mais Erdogmus dit que dans les expériences de laboratoire d’essai des sujets formés marquent des scores aussi élevés que 98 %. « Nous pouvons le faire dès maintenant, c’est juste dur de le peaufiner et de rendre le domaine digne, » dit-il.

Lecteur de Pensée

Bien que ce travail soit encore principalement de laboratoire, les experts pensent que le secteur commercial permettra éventuellement de l’améliorer; à HRL, Khosla voit un certain nombre de demandes de ce genre de dispositif d’interface cerveau-machine, pointant à la recherche de ce qui se fait déjà dans tout le domaine médical, qui cherchent à utiliser l’EEG pour contrôler des prothèses, ou dans l’industrie automobile, qui espère dans la capacité du cerveau pour détecter les dangers afin de rendre les voitures plus sûres. Bien sûr, le Saint-Graal est : pouvez-vous décoder les informations de niveau supérieur dans le cerveau, « comme ce qui est de la pensée humaine ? » dit Khosla.

Un tel travail, cependant, est également d’attirer l’attention des scientifiques concernés aujourd’hui qu’une telle technologie pourrait, par exemple, permettre l’utilisation encore plus nouvelle de drones armés. « La capacité de contrôler une machine directement avec le cerveau humain pourrait, par exemple, offrir la possibilité d’exploiter à distance des robots ou des véhicules sans pilote en territoire hostile », a déclaré

un récent rapport de la Société royale britannique. Jonathan Moreno, un professeur de bioéthique à l’Université de Pennsylvanie et auteur de La Guerre des esprit, dit que ce que les gens trouvent troublant, c’est que, comme avec des drones, une telle technologie élargit le champ de bataille, permettant aux soldats de combattre à distance. « C’est la projection de l’intelligence humaine dans un dispositif », explique Moreno. « Voici de quoi il s’agit. »

Pour l’instant, cependant, les chercheurs sont loin de ce « Saint Graal » de l’esprit de la lecture de pensées complexes, ou de contrôler des drones avec le cerveau, même l’interprétation d’une base de données EEG est délicate, parce que le crâne humain entrave essentiellement le signal. Bien qu’il y ait eu des avancées, les meilleurs signaux sont toujours générés par l’existence de dizaines de capteurs fixés à la tête d’un utilisateur avec un gel conducteur, quelque chose qui est très bien pour un laboratoire, mais peu pratique sur le champ de bataille (un autre problème : l’ensemble du système Sentinel a actuellement un poids de 7 kg (15 lbs), trop lourd pour être utilisé comme des jumelles régulières, même si le but est de le faire descendre à 2,5 kg (5 lb)).

En effet, HRL utilise encore des capteurs à base de gel pour ses lunettes, si elles travaillent à quelque chose qui pourrait être mis et enlevé, comme un casque ou une casquette. « Le plus grand défi, et de loin, est le capteur : l’appareil ou une casquette que vous portez sur votre tête qui effectue la détection de l’activité électrique dans le cerveau », explique Todd Hughes, un ancien fonctionnaire Darpa.

Que les lunettes sentinelles soient un présage pour des drones armés contrôlés par les esprits des soldats, ou un simple rappel des limites de la technologie d’un nouveau genre, dépend dans quelle mesure vous regardez vers l’avenir. Le programme de la DARPA montre que ces interfaces cerveau-ordinateur peuvent fonctionner et avoir des applications militaires, mais l’idée de machines qui peuvent puiser dans les pensées les plus intimes de l’être humain est une autre affaire. « Nous sommes à des générations de cela », dit Hughes.

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